Создание области явилось результатом многих преобразований, которые происходили в государстве. Тамбовский край в составе России находится более 400 лет.

В XVI в. в Поценье возникло административно-хозяйственное образование — Верхоценская дворцовая волость, которая входила в состав Шацкого уезда. В волости насчитывалось 94 поселения с населением 10000 человек. Центром волости было село Конобеево. Помимо него в состав нового административного образования входили сёла Кулеватово, Горелое, Куксово и другие. Деревни Тонбов и Вижавино располагались у современного села Кузьмино-Гать и являлись самыми южными в волости.

В 1708 г. в результате реформ Петра I большая часть земель, входивших в Верхоценскую волость, были приписаны к новому административному образованию Азовской губернии (в 1725 (1732) г. получила название Воронежской).

В 1719 г. в составе Азовской губернии была создана Тамбовская провинция (просуществовала до 1779 г.), в которой проживало 166000 человек. В провинцию входили города Тамбов, Козлов, Борисоглебск, Верхний и Нижний Ломов, Инсар, Ряжск, Добрый.

В 1779 г. в результате административной реформы Екатерины II, которая привела к созданию в государстве губерний и наместничеств, появилось Тамбовское наместничество.

В 1796 г. была учреждена административная единица – Тамбовская губерния, которая получила самостоятельное управление. В состав губернии входили 12 городов с уездами (более мелкие административные единицы) и один город (Кадом), не имевший уезда.

В таком составе, претерпев лишь некоторые небольшие изменения, Тамбовская губерния сохранилась до 20-х годов ХХ века.

В 1923 г. несколько уездов были переданы соседним губерниям.

14 мая 1928 г. Постановлением ВЦИК и СНК РСФСР Тамбовская губерния была упразднена, а её территории вошли в состав Центрально-Чернозёмной области РСФСР, центром которой являлся город Воронеж.

Летом 1928 г. из шести уездов бывшей Тамбовской губернии было образовано три округа: Тамбовский, Козловский и Борисоглебский. Тамбовский округ состоял из 17 районов с населением 1408 тысяч человек.

23 июля 1930 г. Постановлением ЦИК и СНК СССР Тамбов перешёл на положение города областного подчинения.

С 1934 г. Тамбов входил в состав Воронежской области.

В 1937 г. Тамбов получил статус областного центра.